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竹富島・・・
周囲９キロほどの小さな島である。石垣島からフェリーで１０分ほどで到着する。天国に一番近い島・・・そんな表現がぴったりである。
赤い瓦屋根の民家が並び、屋根には必ず数匹のシーサーがいる。珊瑚をそのまま積み重ねた石垣は、そのままおとぎ話の中に迷い込んだようだ。
人口３５０人の小さな島なので、島の住民はみな顔見知り・・・家に鍵をかけるという習慣はないと聞いた。
旅人として訪れたのだが、島の人たちのあたたかいこと・・・
竹富島にあるユースホステルに宿泊した。ユースホステルは、アルコールNGだが、ここは治外法権！？近くの居酒屋で時を過ごす。オープンテラスというより、ただ外にテーブルとイスがあるだけの店だったが、一人旅の若者達でずいぶんと盛り上がった。
ほろ酔いで眺めた、満天の星空は、手でつかめるようだった。（ほろ酔いだったので・・・）
翌日は海に出た。星砂の浜と言うところがあるが、あまり星の砂は取れない。西表島の秘密の場所を教えてもらったので、その話はあらためて。
竹富島では、「ウミヘビおじさん」との出会いが強烈な印象だ。
岩場で手招きする６０歳くらいのおっさんがいた。真っ黒に日焼けした、人なつこいおやじである。内地（本州）の人で、１月から療養で、竹富島に滞在しているとのこと。竹富島は、１月から海で泳げる。
竹富島を訪れたのは３月だったので、すでに２ヶ月以上、島でのんびり過ごしていることになる。
おやじが見せてくれたのは、「ウミヘビ」の卵・・・ウミヘビは海中に卵を産むのではなく、岩に産み付けるそうだ。透明のブツブツ卵を発見できた。
おやじは、ウミヘビとも一緒に泳ぐそうだが、猛毒のウミヘビも性格はおとなしく人を噛むことはないとのことである。
「ウミヘビおじさん」の黒い肌と白い歯が、今でも忘れられない。
竹富島は、老後に住みたい候補地の１つである（笑）
続く・・・
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ひでっち (金曜日, 27 7月 2012 19:24)
ご参考です。毎日新聞 7月21日記事。（以下、転載）
窒息：女児、おやつの団子食べ 意識不明続く
毎日新聞 7月21日(土)12時56分配信
女児（２）が、おやつに出された白玉団子（直径２～
２・５センチ）をのどに詰まらせて窒息した。市が２０日
発表した。女児は現在も意識不明のまま。
市と園によると、１７日午後３時４５分ごろ、おやつに
白玉入りフルーツポンチを出したところ、約５分後に女児が
せき込み、牛乳をはき出してぐったりした。保育士が白玉
団子１個がないのに気付き、上半身を下に向けて背中をたた
くなどしたが、女児の顔色は青ざめていたという。
駆け付けた救急隊員が団子を取り出したが心肺停止状態に
なった。搬送先の病院で午後４時３５分ごろ蘇生したが、
２０日現在も意識は戻っていないという。
保育士はよくかんで食べるよう指示したというが、市は
「本来なら小さく切って出すべきところをそのままの大きさ
で出してしまい、配慮が足りなかった。職員への指導を徹底
する」と話し、今後は白玉団子を含めウズラの卵やミニトマ
ト、里芋などは出さないという。
園では年２回ほど、白玉団子を出す日があり、今年は１月
に１回出していた。事故当時、部屋には女児を含め２歳児
２７人と保育士６人がいたという。【長田舞子】